Hector Garcia Jr. chegou a pesar 288,5 quilos.

Depois de ser ridicularizado por ser obeso quando era criança, ele começou a fazer regimes na adolescência, mas sempre voltava a engordar por causa dos maus hábitos alimentares e, provavelmente, por predisposição genética. Às vezes confinado em sua própria casa, Garcia disse ao San Antonio Express-News não conseguir se lembrar de quando foi realmente feliz.

“É difícil lutar pela minha vida quando sinto que ela não é uma vida”, disse ele. “É existência. Existência não é suficiente para mim.”

Entre os americanos acima de 20 anos, 69% estão acima do peso, e 35,1% são obesos, segundo o Centro de Controle de Doenças, o CDC. A obesidade aumenta os riscos de que a pessoa sofra vários problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas, derrames, diabetes tipo 2, apneia do sono e certos tipos de câncer. Cerca de 3,4 milhões de adultos morrem anualmente em todo o mundo por estarem acima do peso ou serem obesos.

Garcia permitiu que a fotógrafa Lisa Krantz e a repórter de saúde Jessica Belasco, do Express News, o acompanhassem durante quatro anos, começando em 2010, para registrar o drama que a obesidade de Garcia representava para ele e para sua família. “Minha vida é um alerta”, disse ele ao jornal.

Por volta de 2000, Garcia decidiu fazer uma cirurgia de redução de estômago, segundo o Express-News. Depois da operação, ele perdeu cerca de 180 quilos, mas lentamente ganhou tudo de novo. “(A operação) ajuda a perder peso, mas não ensina a comer”, disse ele ao jornal. “As pessoas acham que é uma pílula milagrosa. Tenho uma novidade pra você. Você ainda tem de se esforçar bastante.”

Em 2012, Garcia foi operado para colocar próteses nos dois joelhos, gravemente danificados por causa do seu peso. Para fazer a cirurgia, ele perdeu quase 160 quilos. Mas complicações no pós-operatório o levaram à depressão. Some-se a isso a falta de exercícios e o exagero na comida, e Garcia voltou a engordar muito novamente. Em 2014, seu peso voltou a bater nos 225 quilos.

“Como demais porque a comida nunca me rejeita”, disse Garcia ao Express-News. “Mas a verdade é que agora ela está me rejeitando, porque está me matando. Se eu não tomar cuidado, ela vai me rejeitar até o ponto de me matar.”

Em 8 de dezembro, com dificuldades para respirar, Garcia teve um colapso. Paramédicos foram chamados, mas era tarde demais. A causa da morte é desconhecida, segundo o jornal.

Abaixo, alguns dos momentos da vida de Garcia, capturados por Krantz. Visite o Express-News para ler a série de reportagens.